Sul calendario il segno della Vergine copre un mese, tra fine agosto e il 22 settembre. In cielo, invece, il Sole attraversa la costellazione della Vergine per quasi un mese e mezzo, da metà settembre a fine ottobre. Sono due oggetti diversi con lo stesso nome, separati da tremila anni di storia: una spiga di grano, una dea e un astronomo che misurò il cielo. Qui sotto trovi la costellazione vergine raccontata per bene: le stelle vere, il mito, il modo di trovarla e le date che valgono davvero.
La costellazione Vergine, la più grande dello zodiaco
La Vergine (in latino Virgo) è la seconda costellazione più estesa dell’intera sfera celeste: 1.294 gradi quadrati, poco meno dell’Idra. Dentro lo zodiaco è la più grande di tutte, tanto che il Sole impiega circa 44 giorni a percorrerla. Sta tra il Leone a ovest e la Bilancia a est, e cavalca l’equatore celeste: si vede da entrambi gli emisferi. I suoi confini toccano otto costellazioni: Leone, Chioma di Berenice, Boote, Corvo, Cratere, Idra, Bilancia e Serpentario (la testa del Serpente).
Fino a qui è astronomia. Il segno della Vergine, quello che si legge negli oroscopi e di cui trattiamo nel nostro archivio sulle caratteristiche della Vergine, è un’altra cosa: una divisione convenzionale di 30 gradi di eclittica, non una figura di stelle.
Segno e costellazione non sono la stessa cosa
Mettiamo le due date fianco a fianco. Il segno va, per convenzione, dal 23 agosto al 22 settembre. Il 23 agosto segno zodiacale non cade però sempre nello stesso giorno, perché la data di apertura slitta di qualche ora di anno in anno. Ma il Sole entra nella costellazione della Vergine solo verso il 17 settembre e ne esce a fine ottobre: 44 giorni di traversata, il mese solare più lungo dello zodiaco. Il tuo “segno” non indica in quale costellazione si trovava il Sole il giorno della tua nascita.
Perché lo sfasamento? L’asse di rotazione della Terra oscilla lentamente, come una trottola: è la precessione degli equinozi. Duemila anni fa le due divisioni coincidevano; da allora i punti di riferimento si sono spostati di circa un mese. E non è tutto: lungo l’anno il Sole tocca tredici costellazioni, non dodici. Il Serpentario ha un suo pezzo di eclittica, ma non ha mai avuto un segno.
Per il lato astrologico del segno, quello dell’elemento terra e del pianeta Mercurio, trattiamo qui: Vergine segno di terra.
Spica: la stella che spostò il cielo
La protagonista della costellazione è Spica (Alfa Virginis): magnitudine 0,97, sedicesima stella più luminosa del cielo, a circa 250 anni luce da noi, di un bianco azzurro inconfondibile. In realtà non è una stella sola ma un sistema doppio stretto: due astri massicci che orbitano l’uno intorno all’altro ogni 4 giorni e mezzo circa, troppo vicini per essere separati anche al telescopio.
Il nome viene dal latino spica virginis, “la spiga della vergine”: è la pianta di grano che la figura disegnata tiene in mano. La stessa figura, ridotta a un carattere tipografico, è il simbolo vergine. Intorno al 129 a.C. l’astronomo greco Ipparco confrontò la posizione di Spica con i cataloghi di un secolo e mezzo prima e trovò uno spostamento di circa due gradi. Da quel confronto nacque la scoperta della precessione, la stessa oscillazione che oggi separa le date del segno da quelle della costellazione. La stella che vedi brillare in primavera è esattamente il punto in cui l’astronomia ha capito che il cielo non è fisso.
Le stelle principali
Le altre stelle brillanti portano tutte un ricordo di vita contadina nel nome, a cominciare da Vindemiatrix, “la vendemmiatrice”.
| Stella | Denominazione | Magnitudine | Una riga |
|---|---|---|---|
| Spica | Alfa Virginis | 0,97 | La spiga; doppia stretta, bianco azzurra |
| Porrima | Gamma Virginis | 2,74 | Dea romana della profezia |
| Vindemiatrix | Epsilon Virginis | 2,83 | La vendemmiatrice |
| Heze | Zeta Virginis | 3,40 | Vicino all’equatore celeste |
| Zavijava | Beta Virginis | 3,60 | Nana gialla simile al Sole |
Il mito: la dea con la spiga di grano
La figura della Vergine arriva da molto lontano. I Babilonesi la chiamavano “il Solco” e la immaginavano come una dea con in mano una spiga di grano, Shala. Una tradizione affine racconta di Ishtar che scende negli inferi a recuperare Tammuz, e la cui assenza lascia la terra spoglia. I Greci sovrapposero a questa immagine Demetra e la figlia Persefone, rapita negli inferi: quando torna, il grano può essere seminato. Un’altra tradizione vedeva in quella figura Dike, la giustizia; i Romani la chiamarono Ceres.
Il filo che tiene insieme questi racconti è uno solo, ed è fisico: la spiga. Anche lontano dal Mediterraneo la stella reggeva il calendario contadino. In Cina Spica apre le 28 case lunari, quella che presiedeva l’inizio della primavera; gli astronomi indiani la chiamano Chitra, “la luminosa”.
Come trovarla: la curva di primavera
Esercizio tipico di una sera di aprile, con l’Orsa Maggiore in alto. Prendi la curva del manico del Grande Carro e allungala verso sud: incontri Arturo, un punto arancione brillante. Prosegui sulla stessa curva per una distanza simile e arrivi a Spica, bassa, bianca e azzurra. Il proverbio degli osservatori dice esattamente questo: arco verso Arturo, punta verso Spica. Arturo, Spica e Denebola formano il triangolo di primavera, riferimento utile fino a giugno.
Il periodo giusto va da marzo a luglio, la sera. La regione è vicina all’eclittica e per questo la attraversano spesso Luna e pianeti: un oggetto brillante quasi fermo accanto a Spica è un ospite del sistema solare, non una stella.
L’Ammasso della Vergine: il nostro indirizzo cosmico
Attenzione al nome: esiste anche l’Ammasso della Vergine, che non è la costellazione ma un gruppo di oltre mille galassie a circa 54 milioni di anni luce. Nella sua galassia più massiccia, M87, nel 2019 gli astronomi hanno fotografato per la prima volta un buco nero. Il nostro Gruppo Locale sta sul bordo di questa struttura: tutto ciò che vediamo viene lentamente attratto in quella direzione.
Tre errori che girano online
Primo: che la costellazione Vergine sia visibile “da febbraio ad agosto”. In febbraio Spica sorge quasi all’alba; la sera si vede bene dalla primavera all’inizio dell’estate, come sopra.
Secondo: che la costellazione “rappresenti Mercurio”. Il pianeta regge il segno nell’astrologia, non la costellazione, che è un disegno di stelle. Mescolare i due lessici genera contraddizioni evidenti nelle stesse pagine.
Terzo: leggere l’estensione come “un quadrato di quasi 1.300 gradi”. L’unità è il grado quadrato, e la cifra corretta è 1.294: seconda solo all’Idra, che conta 1.303 gradi quadrati.
Domande frequenti
La costellazione della Vergine coincide con il segno?
No. Il segno copre 30 gradi convenzionali, tra fine agosto e il 22 settembre; il Sole resta nella costellazione per 44 giorni, da metà settembre a fine ottobre. La causa è la precessione degli equinozi.
Quando si vede la costellazione della Vergine?
La sera, da marzo a luglio nell’emisfero boreale. Segui la curva del Grande Carro fino ad Arturo e prosegui della stessa distanza: arrivi a Spica.
Vergine e Ammasso della Vergine sono la stessa cosa?
No. La costellazione è una figura di stelle; l’ammasso è un gruppo di più di mille galassie nella stessa direzione, a circa 54 milioni di anni luce.
Nota redazionale: i racconti mitologici citati in questa pagina appartengono alla tradizione simbolica dell’astrologia e delle culture antiche e non hanno efficacia scientifica.
Nota sulla trasparenza: questo testo è stato preparato con l’ausilio di strumenti di ricerca e di stesura assistita; ogni dato è stato verificato sulle fonti citate e il testo è stato revisionato dalla redazione prima della pubblicazione.
